Deux mois dans le Maryland : mon été aux USA à 16 ans

Il y a des voyages qui marquent une vie. Ceux dont on se souvient des années plus tard avec le même sourire qu’au premier jour. Mon été 2006 aux États-Unis en fait incontestablement partie (20 ans déjà !)

J’avais 16 ans, je venais de terminer mon année de seconde et, pendant deux mois, j’ai eu la chance de vivre aux États-Unis, à Silver Spring, dans le Maryland. À l’époque, je ne le savais pas encore, mais cette immersion allait nourrir un peu plus cette passion du voyage qui m’anime encore aujourd’hui.

Quelques mois auparavant, j’avais déjà eu la chance de partir en échange scolaire en Allemagne, en partie grâce à mon professeur du collège qui m’avait fait avoir un véritable coup de coeur pour cette langue et cette culture. C’est d’ailleurs grâce à ce même professeur que cette nouvelle aventure est devenue possible. Sa fille vivait à Silver Spring, en banlieue de Washington, D.C, et connaissait une famille de son quartier qui acceptait de m’accueillir pendant l’été.

Je partais donc vivre pendant deux mois chez de parfaits inconnus… 😃

Vivre comme une adolescente américaine

Dès les premiers jours, j’ai eu l’impression d’entrer dans les séries américaines que je regardais avec fascination à la télévision. Les grandes maisons en bois, les rues bordées d’arbres, les pelouses parfaitement entretenues, les énormes voitures, les centres commerciaux… tout ressemblait exactement à l’image que je me faisais des États-Unis.

Ma famille d’accueil m’a immédiatement intégrée à son quotidien. J’ai découvert ces immenses barbecues entre voisins où tout le monde se retrouvait le temps d’une soirée. C’est probablement là que j’ai mangé les meilleurs hamburgers de toute ma vie. Simples, généreux et préparés avec une convivialité que je n’avais jamais connue.

J’ai assisté à mes premiers matches de baseball, pour supporter les Bowie Baysox ! Même si je dois avouer que je ne comprenais pas toujours les règles du jeu, ce n’était pas forcément le plus important. L’ambiance dans les tribunes, les hot-dogs, les supporters : il était là, le vrai spectacle !

Nous sommes partis camper le temps d’un week-end. Le soir, autour du feu, j’ai découvert les chamallows grillés, encore fondants à l’intérieur. Aujourd’hui cela paraît banal, mais en 2006, c’était une véritable découverte pour moi.

Je garde aussi un merveilleux souvenir d’une journée sur les plages de la baie de Chesapeake, plus grand estuaire des États-Unis, à chercher des dents de requin dans le sable. Je n’aurais jamais imaginé qu’il était possible de repartir avec ce genre de trésor dans ses poches.

Nous avons également passé une journée dans une county fair, ces grandes foires typiquement américaines où se mélangent fête foraine, concours agricoles, concerts, stands de nourriture et traditions locales. Là encore, j’avais l’impression d’être dans un film.

Au cours de l’été, j’ai aussi visité l‘Université du Maryland. En parcourant son immense campus, je retrouvais une fois de plus ces décors que je connaissais uniquement à travers les films et séries télévisées.

Grandir et gagner en autonomie

Ce séjour ne m’a pas seulement permis de découvrir une nouvelle culture. Il m’a aussi énormément fait grandir. Pour la première fois, je prenais seule le métro pour aller me promener dans le downtown de Silver Spring.

Je découvrais des enseignes totalement inconnues en France à l’époque. Impossible d’oublier ma première glace chez Cold Stone Creamery, préparée directement sur une plaque de granit glacée devant les clients. Et puis il y a eu Chipotle. Je crois que c’est là qu’est née ma passion pour les burritos. Depuis, impossible de résister dès que j’en croise un !

Pour progresser en anglais, j’avais aussi pris l’habitude d’aller au cinéma voir des films d’animation, comme Curious George. Les dialogues étaient plus simples à comprendre et cela me permettait de gagner en confiance sans même avoir l’impression de travailler. Bien sûr, je regardais également des films et séries à la TV pour m’aider encore plus.

Mais ce qui m’a le plus fait progresser, c’est le quotidien partagé avec la famille qui m’a accueillie. J’ai passé énormément de temps avec leurs amis, leurs voisins, leurs enfants… Avec eux, pas de peur de faire des fautes. Il fallait simplement communiquer pour jouer, discuter ou partager les activités de la journée. Je ne sais pas si c’est parce que les enfants jugent moins, ou parce que je me mettais beaucoup moins de pression avec eux, mais quelque chose s’est véritablement débloqué pendant cet été. Petit à petit, j’ai arrêté de traduire mentalement chaque phrase et j’ai commencé à comprendre l’anglais beaucoup plus naturellement.

Lorsque je suis rentrée en France, mon niveau de compréhension avait fait un bond spectaculaire. Sans le savoir, cet été aux États-Unis venait de poser les bases de la suite de mon parcours. Quelques années plus tard, je choisirais d’étudier les Langues Étrangères Appliquées (LEA) à l’université, et cette immersion américaine m’a donné une longueur d’avance.

Washington D.C., New York… des noms qui devenaient réalité

L’un des grands privilèges de vivre à Silver Spring est sa proximité immédiate avec Washington, D.C. J’ai ainsi découvert la capitale des États-Unis, ses immenses avenues, le Capitole, la Maison-Blanche, les musées de la Smithsonian Institution et le National Mall. Tous ces lieux que je ne connaissais qu’à travers les manuels scolaires ou les films prenaient enfin vie sous mes yeux.

Comme si cela ne suffisait pas, cet été m’a également offert une autre immense première : New York. Nous y sommes allés à l’occasion d’un mariage organisé à Long Island. Je garde le souvenir d’une ville immense, fascinante, pleine d’énergie. C’était ma première rencontre avec New York, bien avant d’y retourner plus tard, et elle reste gravée dans ma mémoire.

Avant Instagram, il y avait Skyblog

En 2006, Instagram n’existe pas encore, Facebook n’en est qu’à ses débuts et les smartphones ne font pas partie de notre quotidien. Pour partager mon aventure avec mes proches restés en France, je racontais chaque jour ou presque mes découvertes sur Skyblog. Mes amis pouvaient suivre mes aventures à distance, un peu comme on suivrait aujourd’hui des stories.

Je prenais aussi énormément de photos avec mon appareil numérique. À l’époque, je photographiais absolument tout : les maisons, les rues, les repas, les voitures, les magasins… Tout me semblait extraordinaire. En repensant à ces anciens articles aujourd’hui, je retrouve l’émerveillement de la jeune fille que j’étais. J’avais vraiment l’impression de vivre dans une série comme celles que je regardais à l’époque. Pendant deux mois, ce décor de télévision était devenu mon quotidien.

Le célèbre sandwich peanut butter & jelly

S’il y a bien une habitude américaine que j’ai ramenée dans mes valises, c’est le fameux sandwich peanut butter & jelly (beurre de cacahuète et confiture). Avant ce séjour, je n’avais jamais goûté cette association. Sur le papier, cela peut sembler étonnant… mais dès la première bouchée, j’ai adoré !

À mon retour en France, j’ai rempli ma valise de pots de beurre de cacahuète. À l’époque, en 2006, il était presque introuvable dans les supermarchés français. Je voulais absolument continuer à préparer ces sandwichs qui étaient devenus l’un de mes petits plaisirs du quotidien.

Le plus drôle, c’est que lorsque j’expliquais autour de moi que je mangeais des sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture, tout le monde me regardait comme si j’étais complètement folle 😂

Un voyage qui a changé bien plus que mon anglais

En repensant à cet été aux États-Unis, je réalise qu’il m’a apporté bien plus que de simples souvenirs de vacances. Il m’a appris à vivre loin de ma famille, à m’adapter à une autre culture, à gagner en autonomie et à communiquer dans une autre langue étrangère avec beaucoup plus de confiance (après l’avoir déjà fait avec l’allemand).

Il a aussi influencé la suite de mon parcours, bien plus que je ne pouvais l’imaginer à 16 ans. Cette immersion a joué un rôle dans mon choix d’étudier les Langues Étrangères Appliquées quelques années plus tard, et elle a confirmé mon envie de continuer à découvrir le monde.